"Каждая женщина хотя бы раз в жизни мечтает оказаться в роли проститутки." (с), Моника Белуччи

Проституция никогда не канет в лету, она всегда будет идти рука об руку с обществом, независимо от места и времени действия. Конечно, масштабы самой древней профессии в царской России были не столь величественны, как скажем в Западной Европе,  но, как известно,  все требует времени…

Так называемый "рассвет" проституции  в России пришелся на начало 18 века, в царствование Петра I. Зная его ответственный подход к вооруженному корпусу страны, естественным был указ о пресечении  солдатам визитов к проституткам. Тем временем, свободные от военной службы мужчины нередко наведывались туда, где им всегда были рады - публичные дома. Чуть позже, при Екатерине I, с такими "нечестивыми заведениями" боролись по мере сил: прикрывали публичные дома,  организаторов штрафовали, а  "работниц"  старались перевоспитывать, отправляя работать на фабрики.  Сенат издает указ "О безотворотном приеме на фабрики на работу непотребных девок, присылаемых из полицмейстерского управления"  - для проституток, решивших начать новую жизнь. В ином случае их отправляли в родственные с тюрьмами заведения на срок до полугода, с обязательной трудовой повинностью на благо Государства. Однако, истребить на корню проституцию, естественно, было выше всяких сил, но все же контролировать ее было возможно. В целом, время при царствовании Екатерины можно было считать достаточно терпимым к занятию проституцией, чего не скажешь о ее преемниках на королевском троне.

В конце 18 века, при Павле I, проституток из Москвы и Петербурга поголовно отправляли в Сибирь, указывая им носить обличительные желтые платья, дабы отличаться от всех примерных женщин того времени. Позднее, при Александре I, такой указ только набрал силу.

После очередной смены царя, взошедший на престол Николай I приостановил жесткие меры своих предшественников, прибегнув к системе регламентации и врачебно-полицейскому надзору за проституцией. В середине 19 века к проституткам уже относились как к "жертвам общества" , достойных сострадания, нежели к чему-то аморальному. Вскоре снова начали появляться публичные дома (именовавшиеся борделями), но с этих пор были установлены правила как для содержательниц публичных домов, так и для публичных женщин. Был установлен возраст, разрешающий легально состоять в борделе  - 16 лет. Также обязательными стали  медосмотр,  постановка на учет во врачебно-полицейских комитетах, где им взамен паспорта выдавали особые отличительные свидетельства - так называемые "желтые билеты". Через несколько лет был издан указ о регламентированном месте размещения борделей - не ближе чем за 300 метров от церквей, училищ и школ.

В самом начале 20 века, при правлении последнего императора России - Николая II, была поднята планка по минимальному возрасту проституток, принимающихся на работу в бордели,  с 16 до 21 года. Однако, как это бывает в России, многие девушки, и близко не подходившие под лимит возраста, все же работали, большинство в подпольных борделях. К этому времени количество зарегистрированных публичных домов в городах России превысило 2400, проституток в домах терпимости - 15 000. Впрочем, вряд ли официальные сведения были полными. Врачебно-полицейским комитетам было поручено разыскивать и привлекать к суду тайных проституток, сутенеров и содержателей притонов, следить за легальными борделями, организовывать их врачебный осмотр и лечение, а также помогать несовершеннолетним, беременным.

В общей массе проституток того времени можно было выделить две категории - уличные и жившие в публичных домах. Как правило, в уличные женщины шли или новички, не освоившиеся со своей новой жизнью, или, наоборот, опытные профессионалки, зачастую уже больные, отработавшие свое в публичных домах и постепенно, с утратой привлекательности и молодости, скатывавшиеся все ниже и ниже. Уличный промысел считался самым дном, ниже которого опуститься уже нельзя.

Несравненно более везучими считались те, кому удавалось попасть в легальные публичные дома, которые тоже делились по разрядам - от дорогих и фешенебельных, где могли удовлетворить самые разнообразные прихоти и фантазии посетителей, до мерзких грязных притонов, посещаемых в основном, представителями криминального мира.

Основным источником пополнения обитательниц публичных домов были все-таки низшие сословия - их контингент, как правило, составляли крестьянки и мещанки - необразованные, не умеющие и не знающие ничего, кроме своей основной профессии, женщины. Крайне редко попадались и представительницы дворянства или просто интеллигентные, образованные женщины, но это были исключения. Именно поэтому цены на обладание "интеллигентной проституткой" достигали тысячи рублей - изысканный деликатес на любителя и стоил соответственно. Иногда содержательницы борделей набирали девиц из новеньких, только начавших работать на улице и не потерявших еще привлекательности, и тем самым сразу переводили их в более высокий разряд "гулящих".